L’action de l’USEP s’inscrit dans celle de la Ligue de l’enseignement, dont elle constitue la composante sportive scolaire. L’USEP organise des activités sportives pour les enfants de l’école publique, de la maternelle à l’élémentaire. Co animée par des enseignants et des parents, elle réunit plus de 600 000 licenciés enfants et environ 34 000 animateurs adultes bénévoles. Ses activités consistent principalement en l’organisation de rencontres sportives et associatives. Celles-ci sont proposées à la fois en temps scolaire, hors temps scolaire (le mercredi et parfois le samedi) et en temps périscolaire (durant la pause méridienne ou après la classe). Lors des rencontres, les enfants sont invités à prendre des responsabilités et à exercer différents rôles sociaux : organisateur, arbitre, reporter, etc. Cet éveil à la vie associative passe également par la participation au fonctionnement de l’association d’école elle-même, aux côtés des adultes.